Οι μοναδικές & ποικιλόμορφες πολιτιστικές πηγές αποτελούν σημαντική συνιστώσα των τουριστικών περιουσιακών στοιχείων της διασυνοριακής περιοχής. Η πολιτιστική κληρονομιά και ο τουρισμός είναι αμοιβαία επωφελείς. Η έρευνα του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού του ΟΗΕ καταδεικνύει ότι το ενδιαφέρον για το περιβάλλον, τον πολιτισμό και την πολιτιστική κληρονομιά αποτελεί πρωταρχικό κίνητρο για περισσότερο από το 50% των ταξιδιών, ενώ ο πολιτιστικός τουρισμός, ο οποίος αντιπροσωπεύει το 40% του ευρωπαϊκού τουρισμού, αποτελεί βασικό οικονομικό τομέα στην προοπτικές ανάπτυξης και απασχόλησης, καθώς αποτελεί μία από τις κυριότερες, ταχέως αυξανόμενες οικονομικές δραστηριότητες και συνεισφέροντα του ΑΕγχΠ. Ωστόσο, η ανάπτυξή της θα πρέπει να ενισχυθεί περαιτέρω με την υιοθέτηση νέων πολιτικών, μια ολοκληρωμένη και συντονισμένη προσέγγιση και εταιρικές σχέσεις μεταξύ του ιδιωτικού και του δημόσιου τομέα όσον αφορά τη δημιουργία «επώνυμων» προορισμών, που αποτελεί επίσης το βασικό αίτημα στο Ψήφισμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου «τα μνημεία στο κέντρο της ζωής» (2014/2149 (INI)). Σήμερα, η ύπαρξη της πολιτιστικής κληρονομιάς από μόνη της δεν επαρκεί για να διασφαλίσει τη βιωσιμότητα των τοπικών κοινοτήτων που μπορούν να επωφεληθούν από αυτήν. Προκειμένου οι τόποι πολιτιστικής κληρονομιάς να χρησιμεύσουν ως «κινητήρας» για την περιφερειακή ανάπτυξη και τον τουρισμό στο πλήρες δυναμικό τους με υπευθυνότητα, καθώς και να αυξήσουν τη συνολική ελκυστικότητα της περιοχής στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας οικονομίας και παγκοσμιοποιημένης αγοράς, πρέπει να στρατηγικές διαχείρισης και μάρκετινγκ. Πρέπει να προωθούνται ως «επώνυμα» τουριστικά προϊόντα, ακολουθώντας ένα ολοκληρωμένο σχέδιο που σχεδιάστηκε και υλοποιήθηκε από μια δομή που δημιουργήθηκε και αφιερώθηκε στη διαχείρισή τους.
Δεδομένου του γεγονότος ότι η τουριστική δραστηριότητα εξακολουθεί να συγκεντρώνεται στις παράκτιες και νησιωτικές περιοχές της Ηπείρου, ενώ το ορεινό τμήμα της, αν και πολιτισμικά πλούσιο, εξακολουθεί να «εκμεταλλεύεται» ως περιουσιακό στοιχείο για τον πολιτιστικό τουρισμό, η Περιφέρεια Ηπείρου δημιούργησε μια θεματική Πολιτιστική Διαδρομή που συνδέει αρχαιολογικούς χώρους σε όλη την Ήπειρο με κεντρικό θέμα τα θέατρα της αρχαίας ελληνικής και Ρωμαϊκής εποχής.
Η απουσία μιας ολιστικής διαχείρισης & προώθησης των αρχαιολογικών και πολιτιστικών τόπων ως «επώνυμων» προορισμών στη διασυνοριακή περιοχή, οδήγησε στη γένεση του έργου i-Thea. Για να αντιμετωπιστεί αυτή η πρόκληση, το έργο i-Thea παρέχει/προτείνει μια νέα προσέγγιση ολοκληρωμένου σχεδίου δράσης, προσανατολισμένη στην προώθηση και την ανάδειξη των υλικών και άυλων πολιτιστικών πτυχών των χώρων που περιλαμβάνονται στην πολιτιστική διαδρομή. Ο στόχος είναι διττός: α. να αποτελέσει ισχυρή κινητήρια δύναμη για την κοινωνική καινοτομία και την περιφερειακή ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς και β. να συμβάλει στην ενίσχυση του βιώσιμου πολιτιστικού τουρισμού, μειώνοντας παράλληλα τον αντίκτυπο της εποχικότητας.
Τα καινοτόμα στοιχεία που παρουσιάζει η i-Thea είναι τα εξής:
Στο επίπεδο του τουρισμού: δημιουργία μιας «επώνυμη» εικόνας προορισμού της πολιτιστικής οδού και των περιβάλλοντος της. Στο επίπεδο της διοίκησης: δημιουργία Δομής διαχείρισης πολιτιστικού προορισμού για μια ολιστική, ολοκληρωμένη προσέγγιση διαχείρισης και προώθησης της Πολιτιστικής Διαδρομής. Σε κοινωνικό επίπεδο: συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων, των αρχών, των ενδιαφερομένων, της κοινωνίας των πολιτών και του ιδιωτικού τομέα/επιχειρηματιών στη λήψη αποφάσεων και της πολιτικής που πρέπει να εφαρμοστεί. Στο εκπαιδευτικό επίπεδο, επενδύοντας στους ανθρώπους: α. εκπαίδευση ειδικών επαγγελματικών/επαγγελματικών ομάδων αποκλειστικά στα χαρακτηριστικά της Πολιτιστικής Διαδρομής για να καταστούν «πρεσβευτές» της Πολιτιστικής Διαδρομής και να αποκτήσουν περαιτέρω γνώση β. ειδική εκπαίδευση των πανεπιστημιακών φοιτητών σχετικά με τις αξίες και τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς.
